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L’ORIGINE DU THE. . . Selon la légende chinoise, l’utilisation du thé comme boisson serait apparue en l’an 2737 avant notre ère, quand des feuilles se seraient détachées d’un arbre pour tomber dans l’eau chaude de l’Empereur Shen Nung. Des récipients à thé datant d’époque -206 av. J.C. à 220 ont été retrouvés, mais c’est sous la dynastie des Tang (618 – 907) que le thé a été clairement identifié comme boisson populaire. Le thé est une boisson légèrement excitante, obtenue par infusion des feuilles du théier, préalablemant séchées et parfois fermentées. Le thé est aujourd’hui la boisson la plus bue au monde après l’eau. |
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LA CULTURE DE THE. . . Le thé est cultivé dans le monde entier. Principalement en Chine, en Inde, au Sri Lanka, Taïwan, au Japon, au Népal, en Turquie et au Kenya. Le théier a besoin d’un climat chaud et humide, avec une saison sèche peu marquée, pour que les jeunes feuilles et les bourgeons restituent leurs subtils arômes. En plantation (densité de 10 000 pieds par hectare), le théier est taillé pour ne pas dépasser 1 mètre de haut, afin de faciliter la cueillette. Les premières récoltes commencent au bout de 3 à 4 ans. |
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LA CUEILLETTE. . . La cueillette du thé est l’une des opérations la plus primordiale dans le processus de fabrication du thé car c’est elle qui détermine sa qualité. Elle s’effectue encore à la main, le plus souvent par des femmes, sauf au Japon et en Géorgie où elle est mécanisée. Elle se pratique plusieurs fois par an, jusqu’à quatre fois ou plus suivant les régions. Les cueillettes se font par sessions de 4 à 14 jours, le temps que le théier se renouvelle. Les feuilles les plus jeunes sont vert clair. Ce sont les plus riches en substance (caféine, tanin, ...) et celles qui fournissent la boisson la plus goûteuse et la plus raffinée. A l’extrémité des branches se trouve un bourgeon recouvert d’un duvet blanchâtre nommé le « Pekoe », qui signifie en chinois « duvet blanc » et qui correspond à l’appellation de la jeune pousse enroulée sur elle-même. Ce bourgeon est particulièrement recherché. Plus on descend sur la branche, plus les feuilles sont larges et moins la boisson sera savoureuse. On effectue donc plusieurs sortes de cueillettes suivant la qualité recherchée de la boisson. Dans la cueillette dite « impériale », on cueille uniquement le Pekoe + 1 feuille, dans la cueillette fine, lePekoe + 2 feuilles et dans la cueillette normale, le Pekoe + 3 feuilles ou plus. Pour obtenir 1 kilo de thé sec, il faut 6 kilos de thé frais. |
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PLUSIEURS FAMILLES DE THES. . . Dans le monde, il existe plusieurs familles de thés ooo Thé noir ooo Thé vert ooo Thé blanc ooo Thé jaune ooo Thé rouge ooo Thé bleu-vert Toutes ces familles ne proviennent pas de différentes espèces de théier comme on l’a longtemps cru en Occident mais d'un même arbre: le Camelia Sinensis. La différence réside dans le degré de maturité des feuilles lors de la cueillette et le traitement réalisé par la suite. Les méthodes exactes sont des secrets jalousement gardés. |
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LA DEGUSTATION. . . La séduction commence par la vue, l’odorat capte les arômes et le goût permet de percevoir les saveurs en bouche. Différents éléments influent sur l’appréciation de la tasse de thé : les différences liées à la nature du thé, la durée d’infusion, la nature et la température de l’eau. Les principaux composants du thé sont l’eau, les tanins, les protéines, les lipides, les acides organiques, les vitamines, les minéraux et les centaines de substances aromatiques aux propriétés pharmacologiques. Le thé est également un excellent antioxydant.oo |
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